Num cenário cada vez mais complexo, o design não só se confirma como uma componente estrutural da economia europeia, mas evolui e reforça o seu papel estratégico, tornando-se cada vez mais um fator-chave de competitividade, sustentabilidade e coesão.

Também este ano, no passado dia 16 de abril, foi apresentado, no ADI Design Museum de Milão, o relatório Design Economy 2026 promovido por Fondazione Symbola, Deloitte Private, POLI.design e ADI, com o objetivo de aumentar a consciencialização do valor do design para a competitividade do sistema produtivo nacional.

A Itália confirma-se líder na Europa 

A nível europeu, o setor do design conta com cerca de 295 mil empresas, com um volume de negócios total de 31 mil milhões de euros (+3,2% em relação a 2023 e +23,8% no triénio) e mais de 356 mil trabalhadores (+4,8% em base anual e +16,1% no triénio). 

A Itália confirma a sua posição de liderança com 54 mil operadores, correspondendo a 21,5% do total europeu, à frente da França (14,9%) e da Alemanha (14,0%). Também o valor económico gerado pelo design revela-se fortemente concentrado nos países caracterizados por economias industriais mais avançadas. Mais da metade (51%) do volume de negócios da indústria europeia do design concentra-se, de facto, em apenas três países: Itália (20,0% da riqueza comunitária produzida), Alemanha (17,6%) e França (13,4%). 

No que diz respeito à Itália, segundo estimativas realizadas com base em dados ISTAT relativos a 2024, os dados sublinham, mais uma vez, a elevada concentração das atividades ligadas ao design na Lombardia, da qual provém 33,4% do valor acrescentado total do setor e 28,7% do emprego total. Seguem-se a riqueza produzida pela Emilia Romagna (com uma quota de valor acrescentado igual a 13,3% do total nacional), o Véneto (10,9%) e o Piemonte (10,3%). 

Milão é a indiscutível líder, com mais de 7.300 empresas ativas que geram sozinhas 19% da riqueza produzida pelo setor a nível nacional.  Seguem-se Roma, Turim, Florença, Bolonha e Brescia: em conjunto, estas seis províncias concentram mais de um terço das empresas de design italianas. 

“Os dados do relatório Design Economy 2026 – declarou Luciano Galimberti, presidente da ADI - confirmam a solidez e a centralidade de um setor que não só gera valor económico e emprego qualificado, mas contribui de forma determinante para a construção da identidade do Made in Italy no mundo. Infraestrutura cultural antes de ser económica: um instrumento crítico capaz de orientar a inovação e de dar forma aos processos produtivos. Os dados devolvem a imagem de um sistema maduro, em que Milão atua como um nó propulsor mas no seio de uma rede cada vez mais difundida. Neste contexto, o desafio é governar as transformações, tecnológicas e sociais, reafirmando o papel do projeto como prática consciente, responsável e profundamente humanística”. 

A formação italiana na área do design 

A Lombardia, e Milão em particular, são também o principal hub do design italiano, concentrando 28,7% dos inscritos universitários e 36,5% dos inscritos AFAM, além de atrair 61,9% dos estudantes internacionais. Paralelamente a esta concentração, regista-se um crescimento significativo no Centro e no Sul do País, com incrementos dos inscritos respetivamente de 18,5% e 19,2%. No total, no ano académico 2024/2025 em Itália contam-se 100 institutos ativos e 369 cursos de estudo (+5%).  

Cabirio Cautela, Conselheiro de Administração da POLI.design (Politecnico di Milano), sublinhou como “esta edição do relatório confirme a capacidade de atração da Lombardia, e de Milão em particular, para os estudantes de design italianos e internacionais. Ao mesmo tempo, porém, regista-se um crescimento significativo dos inscritos no Centro e no Sul, frequentemente em conexão com as especializações produtivas locais e territoriais. É importante notar como estes dados encorajadores sobre a formação progridem em paralelo com os ocupacionais: o design continua a ser um setor saudável e observa-se uma substancial coerência entre a natureza dos estudos e o tipo de trabalho desempenhado”. 

Design para a sustentabilidade ambiental

O relatório explora o papel do design nos grandes desafios do nosso tempo: a transição verde, a evolução do contexto tecnológico e digital e os efeitos na profissão do designer. A sustentabilidade ambiental emerge como tema cada vez mais central nas práticas de projeto, em resposta ao aumento da procura de design para a sustentabilidade (identificada no último triénio por 74,2% dos operadores entrevistados), graças a um nível de competência médio-alto (81,9% da amostra), a confirmar um ecossistema que está a investir em conhecimentos e ferramentas.

Através da inquirição direta foram também aprofundados os níveis de competência e conhecimento de práticas do design destinadas à melhoria da sostenibilità ambientale. 81,9% dos sujeitos entrevistados considera o seu nível de competência em matéria médio-alto, com um pico de 85,5% no caso dos projetistas para os quais também a indicação de um nível de competência classificado como “alto” é mais elevada (18,8% vs 14,6% das organizações). 

“A liderança italiana no design – declarou Ermete Realacci, presidente da Fondazione Symbola - confirma o seu papel importante como infraestrutura imaterial do Made in Italy, como demonstra o Salone del Mobile de Milão, e é protagonista no desafio da sustentabilidade. No pleno de uma transição verde e digital o design é novamente chamado a dar forma, sentido e beleza ao futuro. O design é estratégico também para desenvolver uma nova geração de produtos que, no sinal da beleza, respondam aos ditames da economia circular: eficiência, menor uso de matéria e energia, reciclabilidade, reutilizabilidade”. 

A inteligência artificial generativa no design

A contínua evolução do contexto tecnológico e digital levou a focalizar a atenção,  através de uma survey, sobre a inteligência artificial generativa (em inglês “Generative Artificial Intelligence”, abreviado “GenAI”), como um potente acelerador de transformações na economia e no mundo do projeto. 

Dos dados do relatório emerge que, em termos gerais, o nível de preparação relativamente à GenAI concentra-se predominantemente em valores médios: 52,4% dos operadores do design participantes na survey declara um nível “médio”, configurando uma difusão ampla, mas ainda não plenamente consolidada das competências. O nível “alto” é indicado por 35,4% das organizações contra 13,8% dos projetistas, evidenciando uma vantagem relativa das estruturas organizadas em termos de maturidade tecnológica. Para um quinto dos respondentes o nível de preparação permanece ainda “baixo” enquanto apenas 6,2% declara uma preparação mínima. 

As competências mais frequentemente indicadas pela amostra, no seu conjunto, dizem respeito ao “prompt design & strategy” (65%), ao conhecimento de “aspectos éticos ligados ao copyright” (52,4%), ao “visual & content editing” (42,7%) e às competências em chave de “projeto sustentável” (quase 40%), seguida com uma diferença mínima pela “prototipagem rápida conduzida com ferramentas híbridas” (39%). 94% dos projetistas e das organizações consolidaram as suas competências na utilização da IA generativa nos últimos dois anos. 

“A transformação digital, e em particular a introdução da’inteligência artificial – declarou Ernesto Lanzillo, partner e líder da Deloitte Private em Itália - representa para todo o setor do design uma prioridade para o desenvolvimento e o crescimento sustentável. Para maximizar o impacto, porém, é fundamental redesenhar processos e modelos operativos com base na IA, garantindo que a contribuição humana seja valorizada e não automatizada. As competências certas e a utilização apropriada destas soluções por parte dos operadores do design podem traduzir-se numa aceleração que permita potenciar a eficiência, reduzir os custos empresariais e otimizar os recursos”. 

O relatório Design Economy 2026 pode ser descarregado em www.symbola.net